Desarrollan un fármaco inhalado que podría curar la tuberculosis

Un grupo de científicos del Colegio Real de Cirujanos de Irlanda [3] ha desarrollado un nuevo tratamiento contra la tuberculosis [4], que consiste en un fármaco que se administra a través de un inhalador y consigue reducir las bacterias en los pulmones que causan esta enfermedad respiratoria, al tiempo que ayuda al sistema inmunitario del paciente a combatir la infección. La investigación se ha publicado en la revista European Journal of Pharmaceutics & Biopharmaceutics [5].

El nuevo tratamiento se basa en un derivado de la vitamina A [6] llamado ácido transretinoico total (atRA), que ya en anteriores estudios había conseguido combatir la tuberculosis. Se trata de un nutriente que el organismo humano elabora a partir de la vitamina A, que ayuda a las células a crecer y a desarrollarse, y que también se utiliza para tratar algunos tipos de cáncer [7]. Los científicos afirman que la nueva terapia se puede utilizar junto con los antibióticos que en la actualidad se emplean para tratar la tuberculosis.

Partículas inhaladas que transportan el fármaco a los pulmones

Las bacterias responsables de la tuberculosis [8] se propagan a través del aire, cuando una persona infectada tose o estornuda y otra respira las gotitas expulsadas por el enfermo. De esta forma el patógeno llega a los pulmones, donde puede permanecer en estado latente o, por el contrario, iniciar la enfermedad.

Este tratamiento podría ayudar a erradicar la epidemia de tuberculosis, una de las 10 principales causas de muerte en el mundo

Mediante un proceso de secado por aspersión, y eliminando así toda el agua, los científicos irlandeses encapsularon el atRA en diminutas partículas, listas para poder utilizarlas en un inhalador. Estas partículas conseguían hacer llegar el fármaco a los pulmones y, de esta forma, reducir las bacterias que causan la tuberculosis y el daño que provoca en los pulmones. El experimento se llevó a cabo in vitro, y con ratones.

Este tratamiento, según los investigadores, puede ayudar a alcanzar el objetivo que para 2030 acordó la comunidad internación en la Asamblea General de la ONU el pasado mes de septiembre: acabar con la epidemia de tuberculosis en el mundo, una enfermedad considerada como una de las diez principales causas de muerte en el mundo [9].

El último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre el estado de la enfermedad revela que en 2017 murieron 1,6 millones de personas por su causa. Su prevención [10] es complicada, ya que solo existe una vacuna y no es completamente eficaz. Y los tratamientos para curarla, basados en antibióticos, son largos para los pacientes. Además, muchos casos son resistentes a estos fármacos [11], uno de los puntos que dificulta su erradicación.