Juan Nicolás Dávalos Betancourt

Juan Nicolás Dávalos Betancourt fue un destacado bacteriólogo cubano. Nacido el 6 de noviembre de 1857 en Sabanilla del Comendador, actual poblado de Juan Gualberto Gómez en el mencionado ya municipio Unión de Reyes provincia de Matanzas.  Con sus tres hermanos, fue fruto del matrimonio de Don Nicolás Dávalos y García y Doña María Rafaela Betancourt y González. La condición campesina de su padre  dedicado al trabajo y el fomento de sus propiedades permitió a Juan Nicolás crecer en un ambiente rodeado de la naturaleza.

La ciudad de Matanzas acogió sus estudios primarios en el colegio Los Normales donde dentro de sus condiscípulos la historia reconocería a su primo, también futuro galeno y General del Ejército Libertador Pedro Estanislao Dávalos Betancourt.

El instituto de segunda enseñanza de la Habana lo formó como Bachiller. Sus estudios de Medicina fueron iniciados en la Universidad de La Habana y se graduó de Licenciado en Medicina en Madrid (1886). Separado de la universidad de la Habana por un incidente disciplinario que quizás condicionó su alejamiento de los muros aun después de graduado y consagrado. Realizó estancia de estudios en Francia y fue Miembro Numerario de la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana a partir de 1895. Obtuvo el título de Doctor en Medicina en la Universidad de La Habana (1899).

Se considera el precursor de la bacteriología en Cuba y que dignificó en el medio nacional la práctica médica en el laboratorio, fue una de las principales figuras científicas del Laboratorio Histobacteriológico y Antirrábico creado en La Habana por el Dr. Juan Santos Fernández Hernández. También fue colaborador del Dr. Carlos J. Finlay y gozó de su amistad y consideración. Contribuyó al desarrollo del suero antidiftérico, aisló e identificó diferentes microorganismos patógenos, además obtuvo y aplicó sueros contra el tétanos y la fiebre tifoidea.

Logró por esfuerzo propio ocupar el lugar más destacado, en Cuba, en el área que estudió. Como precursor de la bacteriología en Cuba fue apreciado por sus contemporáneos y las generaciones posteriores. Ha sido descrito en la historia de la medicina en Cuba como prominente maestro de muchos a quienes transmitió sus conocimientos y enseñanzas, que supo difundir en paciente labor, del día a día, desde su mesa de trabajo, donde su ojo investigador estudiaba cuanto a su observación ofrecía el campo del microscopio”.

Se refiere que el cronista Víctor Muñoz lo denominó “el sabio que sueña con las bacterias” y hasta la fecha ninguna frase ha descrito mejor la dedicación y el compromiso del microbiólogo con las investigaciones y la salud de sus contemporáneos.

Después de trabajar durante años, en él también denominado Laboratorio de la “Crónica Médico – Quirúrgica”, ingresó en 1902 en el recién inaugurado Laboratorio de la Isla de Cuba el cual en el futuro se llamaría Laboratorio Nacional, desde colaboró activamente por encargo de Finlay, en campañas contra el tétanos infantil y la tuberculosis.

También se ocupó de los problemas microbiológicos de plantas como el tabaco y su procesamiento, así como enfermedades animales como el Muermo, la Rabia, entre otras.

Juan Dávalos dedicó la mayor parte de su actividad profesional al laboratorio, dignificando esta dedicación y su categoría de científico en contraposición al ejercicio de la práctica médica - al que también se dedicó, pero en menor medida de manera nunca antes vista.

Falleció en La Habana el 4 de diciembre de 1910, víctima de una bronconeumonía a la prematura edad de 53 años. Fue sepultado en el panteón de la Academia de Ciencias en el Cementerio de Colón.

Elementos a destacar en su influencia para la formación en microbiología e investigación.

Trabajo tutorial:

El Dr. Federico Grande Rossi, fue primero su condiscípulo, luego su tutorado y finalmente sucesor en la academia, así como su biógrafo.

El Dr. Ignacio Calvo fue su compañero en múltiples investigaciones y su médico, sin embargo, este acercamiento personal no impidió que el mismo se refiriera a Dávalos Betancourt como su profesor.

Estos y el resto de sus compañeros reconocieron su honestidad científica su disciplina y minuciosidad. Estas y otras virtudes lo convirtieron en ejemplo para los que se dedicaban en el país a la investigación microbiológica y en general a la medicina experimental.

Trabajo en equipo:

Fue promotor y asiduo del trabajo en equipo para lo que utilizaba diferentes foros científicos desde el laboratorio, la academia y las sociedades científicas.⁽⁹⁾ Gustaba del intercambio de opiniones como ocasión para el crecimiento profesional lo que superaba la simple presentación de resultados y se convertía en ejercicio científico.

Carácter Inter y Transdisciplinario de las investigaciones:

Fueron objeto de las mismas, enfermedades y gérmenes con posibilidad de afectar la salud humana pero además de plantas y animales, de lo anterior se puede hacer una lectura desde la inspiración de los trabajos de Pasteur, que fuera el referente supremo de los investigadores de la época, o ser interpretado como una manifestación muy temprana de un concepto integrador de la salud, el cual surge a inicios del nuevo milenio conocido como: “Una Salud”.⁽⁶⁾ El dominio de ciencias naturales por parte de los profesionales e investigadores de la salud humana en la época era frecuente⁽¹⁾ pero Juan Dávalos se distingue en que no solo estudió enfermedades trasmisibles al hombre u otros aspectos de la naturaleza en general, sino que estudió enfermedades de diferentes animales y trabajó ampliamente con los mismos en la elaboración de sueros. También se destaca en investigaciones de naturaleza ambiental.

Comunicación de resultados:

Se caracterizó por comunicar sus estudios y conclusiones en diferentes eventos y sobre todo por publicar los resultados. Sus trabajos están recogidos fundamentalmente en las publicaciones asociadas a los laboratorios en los que trabajó. Los mismos datan desde el año 1890 al año 1905 de manera frecuente, ininterrumpida y con objetividad impecable.

Desarrollo de investigaciones por encargo:

Realizó investigaciones por encargo de las autoridades y otros profesionales en relación a los problemas de salud de la época. Lo que le permitió ir del laboratorio al enfermo y viceversa. Manifestando compromiso con la realidad de su tiempo. Pero sobre todo replanteando desde su praxis el rol de la ciencia. Su proyección pública en la lucha contra las enfermedades fue muy notoria en el caso de Muermo, es este caso luchando por las condiciones sanitarias y el obligado reporte de los equinos enfermos.

Fuente: Artículo de la Revista Médica Electrónica “Juan Nicolás Dávalos Betancourt y su influencia en la formación en investigación microbiológica”